Una joya de Ayurveda: Karela, también conocida como calabaza amarga o melón amargo. Con su exterior nudoso y su inconfundible sabor amargo, es posible que Karela no gane ningún concurso de popularidad a primera vista, pero tiene beneficios para la salud.
Karela, científicamente conocida como Momordica charantia, es una enredadera tropical perteneciente a la familia de las calabazas, Cucurbitaceae. Originaria de la India, se cultiva ampliamente en Asia, África y el Caribe. Su apariencia distintiva se asemeja a la de un pepino verrugoso, con una piel verde áspera y una forma alargada.
Potente planta medicinal
En Ayurveda, Karela es apreciada por sus potentes propiedades medicinales. Se cree que su sabor amargo equilibra los doshas, las tres energías fundamentales que se cree que gobiernan los procesos fisiológicos y psicológicos del cuerpo. Los practicantes ayurvédicos utilizan la planta para favorecer la digestión, regular los niveles de azúcar en sangre, purificar la sangre y promover el bienestar general.
La investigación moderna corrobora muchos de los usos tradicionales de Karela. Éstos son algunos de sus notables beneficios para la salud respaldados por estudios científicos:
- Regulación del azúcar en sangre: Karela se ha demostrado que reducen los niveles de glucosa en sangre, lo que lo convierte en un valioso aliado para las personas que controlan la diabetes. Un estudio publicado en el Journal of Ethnopharmacology encontró que el extracto de Karela reducía significativamente los niveles de azúcar en sangre en ayunas en pacientes con diabetes tipo 2.
- Potencia antioxidante: Rica en antioxidantes como flavonoides, polifenoles y vitamina C, la planta ayuda a combatir el estrés oxidativo, reduciendo así el riesgo de enfermedades crónicas y promoviendo la vitalidad.
- Ayuda digestiva: los compuestos amargos de Karela estimulan la secreción de enzimas digestivas, mejorando la absorción de nutrientes y aliviando molestias digestivas como hinchazón y estreñimiento.
- Refuerzo inmunológico: cuenta con propiedades antimicrobianas que ayudan a fortalecer el sistema inmunológico, protegiendo al cuerpo contra infecciones y enfermedades.
Una investigación publicada en 2022 demostró que las hojas de Karela mostraban una interesante actividad antibacteriana contra Klebsiella pneumoniae y podrían considerarse como una fuente antibacteriana alternativa para combatir infecciones.
Un estudio publicado en 2007 concluyó que el extracto de Karela mejora la sensibilidad a la insulina, la tolerancia a la glucosa y la señalización de la insulina en la resistencia a la insulina inducida por la HFD.
Disfruta el sabor amargo
A pesar de su sabor amargo, Karela se ha hecho un hueco en diversas tradiciones culinarias, especialmente en la cocina india, donde protagoniza multitud de platos deliciosos. Desde crujientes chips Karela y picantes pepinillos hasta sabrosos curry y delicias rellenas, Karela añade una profundidad de sabor única a las creaciones culinarias. El amargor de Karela a menudo se equilibra con ingredientes complementarios como especias, tamarindo, azúcar moreno o yogur, lo que da como resultado platos que ofrecen una mezcla armoniosa de sabores.
La próxima vez que te encuentres con esta humilde verdura, atrévete a aceptar su amargura, porque en sus profundidades se encuentra un mundo de bienestar esperando a ser descubierto. Incluso si Karela fresca no está disponible en su área, puede incorporarla a su régimen diario como té de hierbas o en forma de extracto.